说起石菖蒲，可能大家不太熟悉。其实，它也是一味常用中药。相传文王喜好菖蒲，所取名菖蒲。它生长在溪涧旁，叶为剑状，故又有“水剑草”之称。古代医家、道家对其颇为推崇，《道藏》中称石菖蒲为“水草之精英，神仙之灵药”。据传，宋代诗人陆游与唐婉婚后不久，新娘即患尿频症，昼夜排尿不止。一天，名医好友郑僬来访，见其形色憔悴，问清情况后，将石菖蒲与黄连研末，用酒冲服。数日后，病症全消。陆游很感激郑僬治好了妻子的病，临别时挥笔写下了一首《石菖蒲》的诗：“雁山菖蒲昆山石，陈叟持术慰幽寂。寸提蹙密九节瘦，一拳哭兀千金值。”以表示感激之情。
古籍《神仙传》中记载：有一次汉武帝刘彻上嵩山，至山顶，忽然看见眼前一人，身高二丈，耳长垂肩，仙风鹤骨，气度不凡。汉武帝急忙屈万驾之尊，上前施礼并问道：“仙者是何方人士，怎么会来这里？”老者回答说：“我是九嶷山中人也，听说中岳山山顶的石头上，生有一种草叫石菖蒲，此草一寸九节，吃了它可以长生不老，所以特地到这儿来采集它。”说完之后，突然不见了。汉武帝刚听完老者的话就突然不见人影了，心中顿时大悟。他对左右侍臣说：“这个老者并不是自己想采食石菖蒲，而是特意来告诉朕的。”
《神仙传》中的这段记载虽然纯属传说，有些荒诞，但石菖蒲确实可以治病。它有化湿开胃、开巧豁痰、醒神益智的功能。中医常用来治疗神志昏迷、湿阻中焦、脘腹痞满，胀闷疼痛、噤口下痢、癫痫、健忘、失眠、耳鸣、耳聋等症。
现代研究表明：石菖蒲含挥发油、糖类、有机酸、氨基酸等成分。挥发油中含34中成分，主要为细辛醚石竹烯、石菖醚、细辛醛、肉豆蔻酸、百里香酚等。具有镇静、催眠、抗惊厥、抗菌、促进消化液分泌、弛缓肠管平滑肌痉挛的作用。
石菖蒲可制作菖蒲酒饮用。《本草纲目》中说：“菖蒲酒，治三十六风，一十二痹，通血脉，治萎，久服耳目聪明。”足见菖蒲酒有抗衰老和强身健体之效。因此，历代皇家都视为稀世琼浆，滋补玉液。到了明代，每到五月端午节这一天，皇帝除自己饮用外，还赐给官眷内臣一起品尝。《后汉书》曾记载，有个叫孟伦的人极想当官，而本人又缺才无功，于是想了一个办法，不惜重金买了一坛菖蒲酒，送给当朝宰相张让。张让接后，喜形于色，当即下令，封孟伦为凉州五品刺史。一壶菖蒲酒，换得刺史官，这从侧面证明了在当时菖蒲的身价。我国文学巨著《水浒》、《西游记》中都有称颂菖蒲美酒的佳句，当代也有不少名人对菖蒲酒的赞辞。“名酒溯源肇炎汉，历代曾闻列御膳。琼浆玉液庆延龄，盈轶连牍见经传。”这是周恩来总理亲自命名的“评酒家”傅杰先生为菖蒲酒题写的一首诗。
菖蒲还可防治瘟疫。《荆楚岁时记》里记载：“端午节以菖蒲一寸九节者，泛酒以辟瘟气。”每逢端午节家家户户用菖蒲与蕲艾悬挂门首，以表驱邪辟疫的愿望。端午节，有的人家门窗上有挂菖蒲的习俗，这到底是怎么一回事呢？传说，在很久以前，有一个穷秀才的妻子，叫青英。她不但口才很好，而且会吟诗作对。有一年，天大旱，好几个月没下一滴雨，田地荒芜，草木枯死。五月初四这一天，青英看丈夫还没回家，明天是端午节，又是自己的生日，可是家里一贫如洗，要如何才能使这两个节日过得有生气一些呢？她在家里坐立不安，就从屋子里走出来。突然，看见房屋旁边的菖蒲，在烈日下碧绿青翠，青英心里想，何不挖几棵菖蒲，过节来充喜？她持锄过来挖了几棵菖蒲，用清水洗干净了，挂在大门上。她觉得这下子，门庭好象充满了生机、喜气，便触景生情，取出文房四宝，用红纸写了一首诗，贴在大门旁边。诗是这样写的：“自嫌薄命嫁穷夫，明日端阳祭礼无。莫叫良辰错过去，聊将清水洗菖蒲。”傍晚，秀才回家，看到大门旁妻子写的诗，既羞赧又惭愧，觉得自己无面再见妻子，匆匆返身而去。不知走了几百步，抬头看见一条老黄牛在田埂上吃草，周围一个人影都没有。他想，何不把牛牵去卖掉，弄一些钱回家，让妻子高兴高兴。秀才不管三七二十一，牵了牛就往前走。可是没走到半里路，牛主人就追赶上来，把他抓住，送去见知县。知县问秀才：“你为何青天白日偷牵牛？”秀才无可奈何，就把自己妻子如何贤德、家境如何贫困，一五一十地向知县诉说。知县听了，不相信一个乡下的女子也会作诗，就马上派人传秀才妻子来。青英到公堂上，知县问她：“你家大门旁的诗是你写的吗？”青英急忙跪下回答：“大人在上，诗正是民女所作，不知触犯何法？”知县摸了一下胡须，沉思片刻，便对青英说：“你作诗不犯法，只因你丈夫偷牵牛，被人抓来见本县，你看要如何判处？”青英听后，泪如泉涌，马上表态说：“相公知法犯法，理应重判！”知县点了一下头，对她说：“言之有理！本县看你是弱女子，丈夫坐牢，今后你要如何度日？既然你会作诗，本县在命你作七绝一首。如成，本县就赏你白银五十两，回家去度日。”青英一听，就点头答应。取过笔墨纸张，略加思索，当场就写了四句：“滔滔黄水向东流，难洗今朝满面羞。自若妾身非织女，郎君何事效牵牛？”知县看了，哈哈大笑说：“你虽然不是织女，但本县判你丈夫坐牢，你夫妻二人岂不是成了牛郎织女吗？”知县说者，就叫人取出五十两银子，叫他们二人快回家去。青英因家境贫寒，端午节挂菖蒲，竟得到如此好运。此事传开后，每年端午节大门上挂菖蒲的人家越来越多，以后广为流传，就逐渐形成了一种民俗。
石菖蒲不仅供药用，还是一种观赏价值较高的观赏植物。石菖蒲虽无牡丹之丽，却有兰、菊之雅，因此人们将它与兰花、菊花、水仙誉为“花草四雅”。石菖蒲是一种奇异的植物，它颇近文人的风格，因此历来深受文人们的喜爱和称颂。如杜甫的“风断青蒲节，碧节吐寒蒲”，姚思岩的“根盘龙骨瘦，叶耸虎须长”，陆游的“根盘叶茂看愈好”等诗句，都描绘了石菖蒲盘根错节，青绿可爱之姿。石菖蒲剑叶盈绿，端庄秀丽，是室内盆栽观赏的佳品。用石菖蒲制作的盆景即富诗意，又有抗污染的作用。古人夜读，常在油灯下放置一盆菖蒲，原因就是菖蒲具有吸附空气中微尘的功能，可免灯烟熏眼之苦。此外，石菖蒲还可以驱蚊杀虫，是极好的“绿色农药”。
石菖蒲为天南星科多年生草本植物，在药用上有石菖蒲和水菖蒲2种。另有一种节菖蒲，又称九节菖蒲，它属于毛茛科植物阿尔泰银莲花的根茎，属于不同科属植物。古书上记载“一寸九节者为良”，应是石菖蒲的根茎。三种菖蒲功效各不相同，应注意鉴别。神农架产有石菖蒲、水菖蒲和金钱蒲3种菖蒲，其中石菖蒲为《中国药典》收载品种。且资源广、产量大。从海拔500～1800米的沟边阴湿处广泛分布，资源非常丰富，是药用、观赏的佳品。
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