“夹路疏篱锦作堆，朝开暮落复朝开。”这是对木槿花的绝妙写照。木槿花，并不陌生，全国各地均有栽培。因其早上开放，晚上闭落，每花开放一日，因而又叫“朝开暮落花”；因在乡村常作篱墙栽培，故又名“篱障花”。
说到木槿花，流传有舜华、舜英和舜姬三位花神的故事，其实她们原本是常见的木槿树。那么，树如何成仙的呢？这还要从上古时期说起。相传，在上古时期，古帝丘东有一丘岭，人称历山。这历山脚下长着三墩木槿，高若两丈，冠可盈亩。每至夏、秋，花开满树，烂漫如锦。一年孟秋时节，号称“四凶”的“浑沌”、“穷奇”、“木寿杌”、“饕餮”也前来历山观光。“四凶”见三墩木槿，他们顿生歹意，都妄图移去据为己有。于是“四凶”在历山展开了一场争抢木槿的争夺战。“四凶”及其手下打得头破血流，终于把三墩木槿刨倒了。说也奇怪，木槿树一倒，便迅速枯萎甚至花殒叶落。“四凶”见此光景，料想取回也难成活，便一个个垂头丧气地离开了历山。这时，正在历山带领农夫耕作的虞舜闻讯赶来，他招呼农夫把三墩木槿扶起，并汲水浇灌。奇迹出现了，三墩木槿枝叶顿活，花开如初。虞舜笑了，农夫们乐了。木槿仙子为报答虞舜救命之恩，取虞舜之讳为姓，以示纪念。这件事虞舜心里非常明白，原来木槿复活的当天夜里，虞舜在梦中见到了三位仙子的芳容，且告知了以上事宜……。虞舜朦胧中见三位仙女飘然而至，细视各个面若桃花，似三朵出水芙蓉。虞舜正看得入神，只见三仙施万福，口称“恩公。”虞舜不知所措，茫然问曰：“子从何来，何为恩公？”三仙子笑曰：“吾非人类，乃木槿仙子也。承蒙恩公扶危相救，得以保全体容。”虞舜一听，慌起长揖曰：“不知仙神降临，有失大礼，望上仙见谅。”三仙闻声，不觉失笑。只见一仙正言曰：“吾姊妹仅为百花属员，恩公乃天之骄子，岂敢劳您大礼？况我姊妹已奏明天帝以恩公讳舜为姓，以报大恩。”虞舜正要再问，倩影早逝，仅见床前缕缕月光。虞舜移居负夏后，将木槿分墩移植新城内乡，木槿枝荣叶茂。践天子位后又移植蒲孤，木槿繁花似锦，至此木槿成为国花。
木槿花的花色有很多种，有白色、粉红色、紫色、米黄色和淡红色等。在这几种颜色里以紫色最好看，深受人们的喜爱，早在《诗经》里就有：“有女同车，颜如舜华，将翱将翔，佩玉琼琚，彼美孟姜，洵美且都”的诗句。舜华就是木槿花，花小而艳，或白或粉红，朝开暮敛，迎风招展，如朝霞映日，古人把它视作美女花。又由于木槿花从夏到秋，天天生新，古人认为它有“日新之德”，更是诗人们的宠儿，受到读书人的特别赞扬。李白有“园花笑芳年，池草艳春色。犹不如槿花，婵娟玉阶侧。”李商隐有：“风露凄凄秋景繁，可怜荣落在朝昏。未央宫里三千女，但保红颜莫保恩。”的赞美，以花咏志。
三千年前的诗人们只发现了木槿花的美艳，却不了解它的药用价值，还不能说是它的真正知音。直到宋开宝年间，《日华子诸家本草》才有了它的药用记载。一些医药书籍只将它归属到外用药类，作为皮肤科的专用药，用于治疗皮肤疥癣，如《简便方》以木槿花的浸液磨雄黄外涂治癣疮。直到李时珍的《本草纲目》问世，才使它终于大展手脚。李时珍在书中记载的十多首方子中，大部分是治疗内科疾病和妇科疾病的。他说：“木槿皮及花，并滑如葵花，故能润燥；色如紫荆，故能治血。”可以“消疮肿、利小便、除湿热。”在民间，有的地方还有用木槿花煎汤洗头洗脸的习俗，不仅可以治疗头皮瘙痒，还可以保持“颜如舜华”的美貌。现代中医认为，木槿花的主要功能是清热凉血，解毒消肿。常用于痢疾、腹泻、痔疮出血、白带；外治疮疖肿毒、烫伤。现代药理研究表明，木槿花含一种黄酮苷，并含有皂甙及多量粘液质。根皮含鞣质及粘液质，种子含锦葵酸、苹果酸等。对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌以及常见致病性皮肤真菌均有抑制作用。
木槿花除观赏、药用外，还可食用和做药膳。营养价值极高，它含有蛋白质、脂肪、粗纤维、以及还原糖、维生素C、氨基酸、铁、钙、锌等营养成分。吃木槿花早在《诗经》中就有记载，木槿花蕾，食之口感清脆。完全绽放的木槿花，食之滑爽。福建汀州人用木槿花和稀面糊加葱花，下锅油煎，松脆可口，俗称“面花”。徽州山区的居民用木槿花煮豆腐吃，味道鲜美可口。常食用木槿花可清热利湿凉血，排毒养颜，可有效防治痢疾、痔疮出血、白带等病，还可外治疮疖肿痛。木槿的嫩叶可食用，也可作茶。民间常用嫩茎叶做菜，即将采摘洗净后的嫩叶经沸水烫后再用清水漂去涩味，可炒食或做汤，也可凉拌。用木槿花炖肉，鲜嫩滑爽，甘美可口，具有清热、补益、养阴的功效。用粳米煮至成粥时，加入木槿花、白糖再微煮，名“木槿花粥”，适用于大便出血及妇女白带。用木槿花、蜂蜜适量，水煮,名“木槿花蜜饮”。具有清利湿热，益胃生津，凉血止血的作用。适用于吐血、下血、赤白痢疾等。用木槿花、生姜煎煮取汁，加入红糖调匀，名“木槿姜茶”，可用于痢疾的辅助治疗。还有“酥炸木槿花、肉丝木槿花、木槿花鲫鱼、木槿花冰糖饮”等药膳。
木槿花还具有保健价值。利用木槿花制成的木槿花汁，具有止渴醒脑的保健作用。高血压病患者常食素木槿花汤菜有良好食疗作用。将鲜花取花瓣，开水焯2-5分钟，配肉爆炒，做汤或做饺子、包子的馅料是兼具蔬菜与良药功效的优良保健食品。木槿叶还有一定的去污能力，我国古代妇女每逢七巧节就有用木槿叶洗发的习惯，可以说木槿叶是一种很好的纯植物性且具保健作用的洗发剂。
木槿花为锦葵科植物，虽然朝开暮落，但花期很长，历时可达四个月，且花繁叶茂，是点缀庭园的好材料。木槿的生命力很强，成长快，是制作小型桩盆景的素材。木槿根系粗壮，发达，易栽培，易繁殖，适应性强，能起到控制水土流失的作用，是工厂、矿区和城市街道的优良绿化树种，它还能与黄麻媲美，是搓绳造纸和制造人造棉的良好材料，具有很高的经济价值。此外，木槿还有抗污染的功能，可抗烟尘、二氧化硫、氢氧化物和酸雾等,能净化三氧化硫、氯气、氧化氢和氯化锌等有害气体。它能将有毒物质在体内分解转化为无毒物质，被称为“天然解毒剂”，木槿不愧为是人类的好朋友。木槿花在神农架各地均有栽培。一般多作篱墙。
（来源：神农架旅游资讯网 部分图片：网络 编辑：金芳）
