有着5000年悠久历史的中华大地，有两条“路”影响深远，一条是以丝绸贸易为主体的“丝绸之路”；另一条是以茶叶贸易为主体的“茶马古道”，然而还有一条隐匿在秦巴崇山峻岭间更为古老绵长的古道——川鄂古盐道，其影响力也非同寻常，被学者们誉为“南方丝绸之路”。
神农架地处华中腹地，为武陵山和大巴山交汇地带，这里峰峦叠嶂、沟壑纵横、人迹罕至。
当地不产盐，海盐又很难运进来，盐商认为从川东巫溪运进大宁盐，再置换神农架的山货出去，必定有利可图。于是，便开辟了一条联系神农架与巫溪的运盐小道，巫溪县过去隶属四川，因而史称川鄂古盐道。
川鄂古盐道并非官道，而是一条贩运私盐的秘密通道，也是维系鄂西北乃至陕南地区人们生活的生命线。大宁盐场诞生不久便有了川鄂古盐道，其历史可以追溯到商周时期。当时一位猎人在大宁河背后的半山腰上发现了一眼咸泉，人们便开始引水支锅熬盐，于是便有了大宁盐场。
鼎盛时期，大宁盐场所产之盐行销川、陕、鄂诸省，成为该地区盐业供应地。一时间，大宁厂镇上商贾云集，到现在为止，这里还有陕西、湖北、四川、广东等地商人留下的会馆遗迹可考。
据《巫溪县志》记载，秦、汉两朝，都在当时的巫县设盐官。此后各朝代的地方建置虽然多有变化，但对大宁厂盐业的控制一直没有放松。宋朝时，地方官亲自主持卤水分配，以保证公平，这种由官方主持卤水分配的方式一直延续到清代。（待续）
（作者系神农架林区党委宣传部常务副部长、文明办主任 吴太地）
