厚朴又称烈朴、赤朴、川朴、油朴、紫油厚朴等，以其干燥树皮，根皮入药。早在二千多年前的《神农本草经》就将厚朴列为中品。为什么叫厚朴？明代医药学家李时珍在《本草纲目》中说：“其木质朴而皮厚，味辛烈而色紫赤，故有厚朴、烈、赤诸名”。
厚朴的“厚”是淳厚的厚，“朴”是质朴的朴，它是中华民族一向赞美的高尚品德，很巧地落在一味中药材身上。厚朴这味药材是如何得来这个美名的，在神农架还有一个传说。从前，在神农架五峰山脚下，有一个开中药铺的张医生，他性格古怪却有一副菩萨心肠，他对穷人非常同情，看病抓药、分文不收；而对那些财主，恶霸则冷眼横眉。
有一年，遭到百年不遇的干旱，老百姓四处逃荒剥树皮挖草根充饥，多数人染上心口痛的病。张医生他绞尽脑汁，精心治疗，也只能暂时减轻其痛苦，不能根治。一天夜里，一场久旱逢甘雨的暴雨终于从天而降。早上，张医生打开门板往门外望，见一个卖柴的小伙，身边放一捆枝皮相连的湿柴，站在屋檐下。张医生没多想，照常看病抓药，忙得连烟都顾不上抽，日头偏西，门外忽然传来一阵呻呤，他连忙向外一看，原来是那卖柴的小伙倒在地上，那柴还原封不动地放在身旁，张医生走出门来，伸手摸了摸小伙的额头，翻看了一下眼皮，抱起来就朝屋里走。他把小伙放在床上，急忙叫家人做饭。小伙吃过饭后，有了精神，望着张医生，眼里滚出泪水，原来他叫厚朴，住在五峰山。张医生给了两吊铜钱就把那捆柴买下来，并说：“厚朴，以后卖柴可要砍干柴，那湿树连皮带枝没人买，快回家去吧。”第二天，厚朴来了，还是背了一捆枝枝丫丫的湿柴，站在药铺柜台边，“张医生今天这捆柴还是卖给您吧。”张医生左右为难，买下吧，这湿柴怎么烧得燃呢？不买吧，他又卖给谁呢？厚朴看中张医生的心事，扑咚一声跪在地上，含着泪花哀求道：“张医生，我妈眼瞎了，又没吃的。砍干柴路远，我又走不动，只能在近处砍湿柴，您就买下吧。”张医生把厚朴扶起来，取出两吊钱来给厚朴，“回去好好侍候你妈吧。”从这以后，厚朴天天都背一小捆湿漉漉的树丫来，张医生都给他两吊钱或撮一升米。一天夜里，一阵急促的敲门声把张医生惊醒，他慌忙把门打开，一个妇人只喊“张医生，救命啊！我那独苗儿心口痛的不行了”，张医生急忙摸着进药房，抓了药给罗二嫂。天亮了，张医生走进药房，傻眼了，发现昨夜给罗二嫂配药取木通时，错把厚朴背来的柴皮当木通了。怎么办呢？这娃的性命多半难保了。正在惊恐时，又有人敲门，张医生断定是罗二嫂找他赔命来了。他开门一看，果然是她。罗二嫂一进门就给张医生磕头作揖。张医生莫名其妙，要她说个明白。罗二嫂说：“您昨晚抓的那副药，连喝两遍，娃儿的心口就不痛了，也不哭了，今天早上还吃了两碗饭。张医生又惊又喜，心想莫非厚朴背来的湿柴是治心口疼的良药吗？以后，张医生看病，凡是心口痛、肚子痛，食积不消、腹胀等病，他都在药方中配上一味厚朴背来的树丫皮，果然灵验，治一个好一个。张医生认为这些都是厚朴的功劳，他要把卖药的钱分一半给他。凡是从五峰山上来的人他都打听却没有一个认识厚朴的。张医生忍不住了，亲自上五峰山，非要找到厚朴不可。一天，张医生来到一条小溪边，遇到一个挑水的老妈妈，张医生向老妈妈问道：“您知道五峰山上有一个叫厚朴的小伙住在哪里吗？”老妈妈把手一指说道：“他就在前面那片树林中，你去喊他的名字，他就会出来迎接你。”张医生兴致勃勃地走进那片树林，“厚朴！你在哪里？”“张医生，我在这里！”茫茫的林海里传出一个天真可爱的童声，却又不见身影。张医生仔细一听，这声音是从一棵树上发出来的。忽然，他猛醒过来，这不是厚朴给我背去的那种树吗？他才明白过来，厚朴原来是一棵树神变的，专治心口痛的良药。从此厚朴这个名字就传下来了。
厚朴商品按产区分为三类：第一类是紫油厚朴：又名“紫油朴，川厚朴。”主产于四川、湖北，品质最优，销全国并出口。第二类是温厚朴：又名“温朴、庐山厚朴”。主产于浙江、福建，因在温州集散交易，故名，质亦佳。第三类是潜山厚朴：又名“潜山朴”。主产于安徽潜山，品质优良。按生长部位及加工方法不同分为：主干的皮经加工后卷成筒状，称“筒朴”；主干皮加工后卷成双卷筒状，称“双卷朴”、“如意朴”；主干皮加工成单筒状的，称“单卷朴”；靠近根部的干皮经加工后状如长筒靴形，称“靴朴”；从主根上剥下的皮层，加工成单筒状，称“根朴”或“朴根”；从较细根上剥下的皮层，经加工而成弯曲如肠，称“鸡肠朴”或“毛根朴”；从较粗枝上剥下的皮层，皮薄、呈单筒状，称“枝朴”；靠近根部的干皮，经加工后形似耳状，称“耳朴”或“脑朴”；树蔸上剥下的干皮及根皮，称“蔸朴”，也是“脑朴”和“靴朴”的统称。厚朴苦能下气，辛能散结，温能燥湿，善燥湿消痰，下气除满，为古今治疗湿阻中焦、脘腹胀满、食积气滞、腹胀便秘、痰饮咳喘的要药。如“厚朴三物汤、厚朴大黄汤、栀子厚朴汤、半夏厚朴汤”等代表方剂中都含有厚朴的原料。
现代研究表明：厚朴主要成分为厚朴酚、四氢厚朴酚、异厚朴酚以及挥发油、生物碱、皂甙等。具有调整胃肠运动。促进消化液分泌，抗溃疡、保肝、抗菌、抗病毒、抗炎、镇痛等作用。
厚朴的花蕾和果实也可作药用。其花蕾善于理气，芳香化湿，常用于脾胃湿阻气滞所引起胸腹胀满疼痛；其果实具有消食、理气、散结的功能，主治消化不良，胸脘胀满。
此外，在制药工业中，用厚朴配方的中成药达200多种，在我国医药宝库中的千古良方“藿香正气丸、开胸顺气丸、柴胡舒肝丸”等20 多种常用中成药中的主要原料都有厚朴。厚朴的花含香精，用于香料工业；种子含油，用于制皂等化工工业；其木材致密、轻软，是制作乐器、雕刻、人造板、家俱等的好材料。还可用于保健食品或保健品，如“厚朴饮料、厚朴牙膏、厚朴糖果”等。其树态雅致，气势雄伟，洁白的花朵与叶同时开放，花形俏丽，叶阔如扇，更加莹洁清秀。加之浓郁的松球红果，蔚为壮观，可植于庭院，供人观赏，真可谓厚朴全身是宝。
厚朴为木兰科植物，是一味传统、大宗、名贵中药，也是特有经济树种，被国家列为重点保护植物。神农架所产厚朴，以皮厚、质细、油润、断面紫棕色，少纤维、嚼之少渣、香辣味浓而闻名。历史上的下谷乡、木鱼镇所产厚朴常销往恩施和万县，称为“紫油厚朴”，质量特优，被誉为厚朴中的上品。
来源/神农架旅游资讯网 部分图片/网络 编辑/金芳
